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Érigé entre 1960 et 1964 sur la commune de Bourg-Saint-Pierre en Valais, le barrage des Toules retient les eaux de la Dranse d’Entremont à 1 810 mètres d’altitude, sur la route du col du Grand-Saint-Bernard. Conçu par le célèbre ingénieur Henri Gicot, cet ouvrage en béton se distingue pour être le tout premier barrage de type voûte-coupole de Suisse. Sa structure arquée particulièrement fine, d’une hauteur de 86 mètres, permet de stocker jusqu’à 20 millions de mètres cubes d’eau, laquelle est ensuite acheminée et turbinée en aval à travers une cascade de centrales hydroélectriques exploitées par les Forces Motrices du Grand-St-Bernard.
Le couronnement du barrage des Toules fermé au public.
Le site s’est propulsé sur le devant de la scène technologique internationale en décembre 2019 grâce à l’inauguration d’une première mondiale en haute altitude : un parc solaire photovoltaïque alpins flottant. Cette structure pionnière, ancrée directement sur les eaux du lac de retenue, regroupe des tapis de panneaux bifaciaux capables de résister à des conditions climatiques extrêmes. En profitant de la fraîcheur ambiante et de la réverbération de la neige (l’effet albédo), cette installation produit près de 30% d’électricité en plus qu’une infrastructure similaire située en plaine, devenant un modèle d’innovation pour les énergies renouvelables en montagne.
La centrale solaire sur le lac des Toules. Photo : saint-bernard.ch
Au-delà de sa vocation purement énergétique, le barrage des Toules constitue un point d’intérêt touristique et de loisirs incontournable dans le Val d’Entremont. Le miroir d’eau turquoise du lac sert de point de départ ou de passage pour de nombreuses randonnées alpines menant vers les sommets environnants ou l’Hospice du Grand-Saint-Bernard. Durant la saison estivale, le mur vertigineux du barrage se transforme également en un spot de sensations fortes très prisé pour le Rap Jump, une descente en rappel face au vide où les plus téméraires s’élancent tête la première le long des 86 mètres de paroi.
Malheureusement, il s’agit d’un des seuls barrages où il n’est pas possible de marcher sur la couronne.
L’accès au barrage des Toules se fait en quittant la route cantonale qui mène au col juste après Bourg-St-Pierre. La route non goudronnée mène au pied du barrage puis à la hauteur de la couronne en face de la route cantonale.
La route d’accès au barrage des Toules.
Le barrage interrompt complètement le cours de la Dranse d’Entremont de la même manière que le fait le barrage de Mauvoisin pour la Dranse de Bagnes.
La Dranse d’Entremont et la Dranse de Bagnes se rejoignent à Sembrancher pour former la Dranse. Terminé en 1964, le Barrage a nécessité le surélevèrent de la route menant au Grand-St-Bernard qui passe maintenant dans une galerie couverte juste au-dessus du barrage. L’accès au barrage se fait depuis Bourg-St-Pierre sur une route goudronnée, mais en bon état.
Le barrage depuis un drone.
Le barrage des Toules. On peut voir au fond, la route d’accès au col et tunnel du Grand-Saint-Bernard.
Le barrage des Toules reçoit l’eau de plusieurs torrents ainsi que de plusieurs prises d’eau sur les torrents de Valsorez, Croix et Allorsey.
L’eau part du barrage des Toules dans une conduite de plus de 5 km de long pour être turbinée à l’usine de Pallazuit par une Pelton après une chute d’eau de plus de 400 m.
L’usine de Pallazuit.
Après turbinage, l’eau s’écoule dans le bassin d’accumulation attenant à l’usine avant de repartir dans une conduite forcée qui rejoint de l’eau provenant du Val Ferret pour être turbinée par l’usine d’Orsières par 4 turbines de type Pelton à double injecteurs.
L’usine d’Orsières.
L’eau sortant de l’usine d’Orsières est captée pour alimenter l’usine de Sembrancher.
L’usine de Sembrancher.
L’est est recaptée pour être turbinée par l’usine de Martigny Bourg. Pour cette usine et l’usine de Sembrancher, seule une partie de l’eau provient du barrage des Toules.
L’usine de Martigny-Bourg couverte par des panneaux solaires. Photo : alpiq.ch
Une plaquette d’information sur le complexe hydroélectrique du barrage des Toules.
Le tour du lac de Toules peut être fait en 4 h 30, le chemin mont jusqu’à 2200 m d’altitude et est long de 12.5 km. Voir des informations et photos sur le tour du lac des Toules.
Le tour du lac des Toules. Photo : darksite.ch
Le tour du lac des Toules. Photo : darksite.ch
La société “No Limits Experience” propose du rap jump, une descente verticale du barrage en position horizontale grâce à un harnais de deltaplane.
Voir tous les détails sur le rap jump au barrage des Toules.
Une personne commençant sa descente en rap jump. Photo : nolimitsexperience.ch
Carte de 1962 : Aucun Barrage
Carte de 1963 : Barrage des Toules
Une vidéo en drone du barrage.
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