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Les bisses du Valais comptent parmi les plus belles balades de Suisse romande. Ces anciens canaux d’irrigation, construits dès le Moyen Âge pour acheminer l’eau des glaciers vers les cultures et les vignobles, sont aujourd’hui devenus de magnifiques sentiers de randonnée accessibles à tous.
Le mythique bisse du Torrent-Neuf à Savièse.
Dans ce guide, découvrez 26 bisses incontournables répartis dans les différents districts du Valais romand. Chaque balade est présentée avec ses principales caractéristiques : distance, durée, dénivelé, niveau de difficulté, points de vue, curiosités et conseils pratiques. Que vous recherchiez une promenade familiale en forêt, un parcours panoramique au cœur des vignobles ou une randonnée spectaculaire le long de falaises vertigineuses comme le célèbre Torrent-Neuf ou le bisse du Rho, vous trouverez ici une sélection adaptée à toutes les envies.
Le magnifique bisse de Clavau dans le vignoble d’Ayent.
Vous découvrirez également l’histoire fascinante des bisses, leur rôle essentiel dans le développement du Valais ainsi que leur fonctionnement. Véritables témoins du patrimoine valaisan, ils offrent aujourd’hui un cadre exceptionnel pour explorer la montagne à un rythme paisible, au fil de l’eau.
La carte des bisses du Valais romand.
Le listing des bisses dans le district de Sierre, au niveau du Valais central.
⚠️ Bisses aériens :
Le listing des bisses dans le district d’Hérens, au niveau du Valais central.
⚠️ Bisses aériens :
Le listing des bisses dans le district de Sion, au niveau du Valais central.
⚠️ Bisses aériens :
Le listing des bisses dans le district de Conthey, au niveau du Valais central.
Le listing des bisses dans le district d’Entremont, au niveau du Bas-Valais.
Le listing des bisses dans le district de Martigny, au niveau du Bas-Valais.
Un bisse est un canal d’irrigation généralement de 5 à 10 kilomètres de long prenant son eau d’un torrent ou d’une petite rivière au fond d’une vallée latérale issue de la fonte de glaciers.
Il a pour but de fournir en eau différentes cultures, des vergers, des vignobles ou encore simplement des prés pour le fourrage.
Les bisses se trouvent uniquement en Valais, au sud-ouest de la Suisse. Construits dès la fin du Moyen Âge, ils ne sont plus aujourd’hui, pour la majorité d’entre eux, utilisés mais partiellement restaurés et, surtout, ouverts à la randonnée.
Le plus long bisse du Valais est le bisse de Saxon avec une longueur impressionnante de 28 km.
Le bisse d’Ayent dans la forêt d’Arbaz.
Jusqu’au début du 20ᵉ siècle, le Valais est une région qui vit majoritairement une vie pastorale, c’est-à-dire avec des habitants principalement paysans qui vivent de manière autonome. Ainsi, ce mode de vie nécessite différentes cultures et élevages et donc un besoin en eau.
Toutefois, certaines régions, principalement sur les pentes de la vallée du Rhône ou des vallées transversales, subissent un climat relativement sec et surtout une absence d’eau en été après la fonte des neiges. Il est donc vital d’apporter l’eau à l’aide de bisses. Au début du 20ᵉ siècle, plus de 200 d’entre-deux sont en fonction en Valais.
Jolie carte au musée valaisan des bisses qui montre bien la densité des bisses sur les pentes de la vallée du Rhône qui ne sont pas alimentées en eau naturellement en été.
Les premiers bisses sont particulièrement anciens puisqu’ils sont construits au Moyen Âge dès le 13ᵉ et 14ᵉ siècle et même peut-être avant. Le dernier à être construit est le bisse du Trient en 1895.
Le bisse Vieux à Nendaz date du 14 siècle.
Dès le milieu du 20ᵉ siècle, les cultures sur les coteaux du Valais disparaissent très rapidement avec l’avancée des moyens technologiques et de communication, seul le vignoble subsiste encore aujourd’hui et très peu de bisses ont encore une fonction d’irrigation. Dans la vallée du Rhône, les vergers et quelques cultures existent encore aujourd’hui en raison du terrain qui leur est favorable.
La disparition des bisses est due aux raisons suivantes :
Les nombreux chalets de Nendaz construits sur d’anciennes cultures et vergers.
Les communes du Valais ont compris l’attrait touristique que pouvaient susciter les bisses pendant la période creuse de l’été et ainsi, depuis la fin des années 1990, de nombreux bisses ont été réhabilités et remis en eau au cours de l’été.
Le bisse du Trient rénové en 1986.
Le tracé d’un bisse est, la grande majorité du temps, d’un faible dénivelé, ceci afin de limiter le ravinement par le cours d’eau et ainsi d’en simplifier l’entretien. Il est nécessaire d’avoir tout de même une pente minimale, sans quoi l’eau peut déborder du canal et les particules tombant dans le bisse ne peuvent être évacuées correctement et peuvent finir par obstruer le canal.
Le bisse de Clavau dans le vignoble.
La faible pente d’un bisse qui ressemble à un faux plat montant ou descendant arrangera le promeneur en lui proposant une agréable balade. L’attrait touristique a redonné une 2ᵉ vie aux bisses qui sont maintenant entretenus par des associations à but non lucratif ou les communes sur lesquelles ils s’écoulent.
Le bisse du Torrent-Neuf le long de la paroi rocheuse.
3 types de bisses peuvent être trouvés en fonction de la configuration du terrain.
Un panneau didactique au bisse du Torrent-Neuf montrant une coupe des trois types de bisses.
C’est le type de canaux le plus facile à construire et le plus fréquent.
Le bisse de Grimisuat.
Lorsque le bisse devait franchir une paroi rocheuse, une façon de faire était de tailler l’intérieur du rocher.
Les parois de la falaise taillées pour laisser couler le bisse du Rho près de Crans-Montana.
C’est le mode de canalisation le plus impressionnant ! Le bisse est suspendu dans le vide et l’eau circule dans des chenaux ancrés au rocher par des boutzets.
Un canal suspendu du bisse de Lens.
Le gardien du bisse était une personne importante qui était chargée de vérifier que l’écoulement du bisse se fait correctement ainsi que la bonne distribution de l’eau aux ayants-droits.
C’est une petite cabane dans laquelle le gardien range ses outils, il peut même y avoir une petite chambre dans certains cas.
Quelques outils suivants utilisés pour entretenir le bisse :
C’est un équipement ressemblant à une roue à aubes reliée à un marteau qui, en frappant plus ou moins rapidement, avertit le gardien sur le débit du bisse.
Un joli marteau au bisses du Trient. La roue entraînée par l’eau permet d’actionner le marteau dont le rythme du bruit, plus ou moins rapide, permet au gardien de se rendre compte du débit du bisse.
Les portes le long du bisse permettent, lorsqu’elles sont abaissées, de faire sortir l’eau à l’endroit voulu.
Une porte le long du bisse du Rho. L’élévation de la porte à l’aide d’une vis permet à l’eau de sortir du bisse.
Le partage de l’eau était très réglementé et souvent marqué sur des supports en bois. Chaque famille pouvait bénéficier de l’eau à des heures fixées à l’avance et devait également participer aux travaux d’entretien.
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Si l’on souhaite obtenir plus d’informations sur le bisse, on ne manquera pas de visiter le musée des bisses à Botyre dans la commune d’Ayent qui présente au sein de la “Maison Peinte” tous les aspects liés aux bisses. À l’extérieur se présente un petit bisse où les enfants peuvent jouer.
La “Maison Peinte” qui héberge le musée valaisan des bisses.
Les petits bisses à l’extérieur du musée.
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