Situé entre Ins (BE) et Cudrefin (VD), aux abords de la Grande Cariçaie sur la rive nord-est du lac de Neuchâtel, le Centre-Nature BirdLife de La Sauge constitue une porte d’entrée privilégiée vers l’une des régions humides les plus riches de Suisse. Voisin direct des réserves naturelles d’importance internationale du Fanel et de Cudrefin, le site offre un refuge d’une valeur exceptionnelle pour la faune, servant d’étape migratoire, de zone d’hivernage ou de lieu de reproduction à de nombreuses espèces menacées.
La vue d’ensemble sur le Centre-Nature BirdLife de La Sauge au premier plan. Sur la droite le canal de la Broye qui relie le lac de Morat au lac de Neuchâtel visible en arrière-plan. Photo : fribourg.ch
L’aménagement du centre permet aux visiteurs d’explorer cet écosystème fragile en toute discrétion grâce à un parcours extérieur de 500 mètres entièrement accessible à mobilité réduite. Ce sentier est jalonné de plusieurs observatoires et cabanes d’affût qui permettent d’admirer les oiseaux d’eau, les amphibiens, les castors installés sur les étangs, ainsi que l’emblématique martin-pêcheur sans perturber leur quiétude. À l’intérieur, le bâtiment propose des expositions temporaires interactives et des espaces de découverte conçus pour sensibiliser le grand public et les scolaires.
Le grand étang du Centre-Nature BirdLife de La Sauge.
Au-delà de sa fonction récréative et pédagogique, le centre s’implique activement dans la protection des milieux naturels riverains et la création d’habitats adaptés, notamment pour la rainette verte et les oiseaux aquatiques. Il propose tout au long de sa saison d’ouverture un programme varié d’animations, de visites guidées et d’excursions ornithologiques. Pour préparer une visite ou consulter les périodes d’ouverture (généralement du printemps à l’automne), il est possible de retrouver toutes les informations pratiques sur le site officiel de BirdLife Suisse.
l’Hôtel-Restaurant du Domaine de la Sauge à côté du Centre-Nature. Il est historiquement connu sous le nom d’Auberge de La Sauge.
Une vidéo courte sur le centre-nature BirdLife. (Cliquez sur le titre pour le mode plein écran)
Pour rejoindre le Centre-Nature BirdLife de La Sauge en transports publics, il faut combiner le train et le bus, ou opter pour la voie lacustre. Si vous voyagez en train, vous devez vous rendre jusqu’à la gare d’Ins (sur la ligne Neuchâtel–Berne) ou d’Avenches. Depuis l’une de ces gares, la ligne 535 du car postal vous déposera directement à l’arrêt « Cudrefin, La Sauge », situé tout près de l’entrée. Pour une approche plus pittoresque durant la saison touristique, vous pouvez embarquer à bord d’un bateau des compagnies de navigation des Trois-Lacs (au départ de Neuchâtel, Morat ou Bienne) et débarquer à l’embarcadère de La Sauge, qui se trouve à seulement 50 mètres du Centre-Nature.
Un plan qui montre l’accès au Centre-Nature de La Sauge. Image: birdlife.ch
Si vous préférez venir avec votre propre véhicule, l’accès par la route est simple et rapide. En venant de l’autoroute A1, il vous suffit de prendre la sortie 28 à Avenches, puis de suivre la route direction Salavaux et Cudrefin. Depuis Neuchâtel ou Berne, le site est facilement accessible en empruntant la route cantonale qui relie Ins à Cudrefin. Le Centre-Nature se situe précisément au bord du canal de la Broye, et l’itinéraire est bien indiqué à l’approche du domaine historique.
Le parking du domaine de la Sauge.
Le débarcadère privé du domaine de le Sauge le long du canal de la Broye.
Le Domaine de La Sauge est un complexe éco-touristique qui réunit harmonieusement protection de la nature et art de vivre au bord du canal de la Broye. Il abrite le Centre-Nature BirdLife, où un sentier de 500 mètres et quatre cabanes d’affût permettent d’observer de près le martin-pêcheur et la faune des étangs, complété par un bâtiment d’accueil proposant des expositions interactives et un laboratoire pédagogique.
Un plan des éléments du domaine de la Sauge. Image : Instagram BirdLife
Juste à côté du Centre-Nature, l’Hôtel-Restaurant Domaine de La Sauge propose une infrastructure d’accueil chaleureuse dans une bâtisse historique avec 12 chambres de charme, deux salles de séminaire et une table réputée pour ses poissons du lac. Cet ensemble est complété par une vaste terrasse ombragée, une place de jeux pour les enfants, ainsi qu’une ferme biologique dont les pâturages accueillent des vaches écossaises Highland.
Le Centre-Nature BirdLife de La Sauge propose une immersion unique au cœur de la biodiversité à travers ses installations intérieures et extérieures. Son bâtiment d’accueil abrite une exposition temporaire interactive, un laboratoire de découverte pour observer les petits organismes aquatiques et une boutique nature.
Le bâtiment qui abrite l’exposition du Centre-Nature et son entrée sur la droite. Photo : birdlife.ch
À l’extérieur, un parcours didactique de 500 mètres, entièrement plat et adapté à la mobilité réduite, serpente entre les étangs et la forêt riveraine pour mener les visiteurs jusqu’à quatre cabanes d’affût (observatoires cachés), desquelles on peut admirer et photographier de très près les castors, les hérons et l’emblématique martin-pêcheur sans jamais perturber leur tranquillité.
L’entrée du Centre-Nature.
Les tarifs d’entrée l’exposition et à l’extérieur sont les suivants :
À l’intérieur du bâtiment principal du Centre-Nature BirdLife de La Sauge, l’espace est entièrement conçu pour sensibiliser le public de manière ludique et immersive. Le cœur de l’accueil abrite une exposition temporaire interactive, renouvelée régulièrement, qui permet aux petits et grands d’explorer les secrets de la biodiversité à travers des modules tactiles, des jeux et des présentations multimédias.
L’espace d’exposition.
Le bâtiment comprend également un laboratoire de découverte (le “labo-nature”) équipé de microscopes et de loupes binoculaires pour observer de près les micro-organismes aquatiques, une salle de projection diffusant des films naturalistes, ainsi qu’une boutique spécialisée proposant des livres, des jumelles et des objets liés à la protection de la nature.
L’espace d’exposition.
L’animal phare du Centre-Nature BirdLife de La Sauge est le martin-pêcheur d’Europe (Alcedo atthis). Ce petit oiseau aux couleurs bleu turquoise et orange étincelantes est le véritable symbole du centre. Grâce à l’installation d’une paroi de nidification artificielle spécialement aménagée juste devant l’un des observatoires cachés, le martin-pêcheur y niche avec succès chaque année depuis l’ouverture du site en 2001.
Un panneau sur le Martin-pêcheur dans l’exposition.
L’extérieur du Centre-Nature BirdLife de La Sauge est un havre de paix aménagé au cœur d’une forêt riveraine et de zones humides protégées. Le site s’articule autour d’un parcours didactique en boucle de 500 mètres, entièrement plat, ombragé et aménagé en gravier ou sur des pontons de bois, le rendant parfaitement accessible en fauteuil roulant et en poussette. Ce sentier serpente entre des étangs d’eau douce, des roselières et des cordons de verdure qui abritent une faune d’une grande richesse.
Le plan du Centre-Nature avec le parcours extérieur sur la droite.
Le grand point fort de cet aménagement extérieur réside dans ses quatre cabanes d’affût en bois (les observatoires). Dissimulés le long du parcours et équipés de trappes d’observation à hauteur des yeux, ces affûts permettent aux visiteurs et aux photographes d’observer les animaux de très près sans que ces derniers ne soupçonnent leur présence. C’est depuis l’une de ces cabanes que l’on fait face à la célèbre paroi de nidification artificielle du martin-pêcheur, offrant un point de vue unique en Suisse pour voir l’oiseau flécher l’eau ou nourrir sa couvée. Tout au long du tracé, des panneaux explicatifs permettent également de comprendre la vie des castors, des hérons et des nombreuses espèces de grenouilles qui peuplent les lieux.
L’entrée des deux observatoires sur le petit étang.
L’intérieur de l’un des deux observatoires au bord du petit étang.
Le petit étang.
Le chemin dans la forêt.
Un panneau didactique.
Le grand étang avec les arbres le long de la route de Neuchâtel.
Le grand étang.
L’observatoire ouest.
La sortie de l’espace extérieur se fait en repassant par la réception dans le bâtiment de l’exposition.
Le Hôtel-Restaurant Domaine de La Sauge propose une offre de détente et de gastronomie axée sur le bien-être. Son restaurant réputé invite à la gourmandise avec une cuisine soignée mettant en valeur des spécialités régionales et des vins locaux. Durant la belle saison, les visiteurs peuvent profiter d’une vaste terrasse ombragée dans un calme absolu. Pour les familles, une place de jeux sécurisée est spécialement aménagée dans le jardin afin que les enfants s’amusent en plein air.
L’entrée dans le domaine de la Sauge.
Pour les séjours prolongés ou les escapades le temps d’un week-end, la bâtisse historique abrite un hôtel de charme de 12 chambres spacieuses et lumineuses, offrant une capacité totale de 24 lits. Les chambres, allant du format double au format familial, sont idéales pour se ressourcer dans un cadre verdoyant après une journée de randonnée à pied ou à vélo dans la région des Trois-Lacs. Un buffet de petit-déjeuner continental, incluant des options sans gluten, y est proposé pour commencer la journée du bon pied.
Le restaurant et sa terrasse.
L’arrière du bâtiment avec les chambres de l’auberge.
Le domaine s’affirme également comme un lieu privilégié pour le tourisme d’affaires et les événements privés grâce à ses deux salles de séminaire contemporaines. La salle Cormoran, d’une capacité maximale de 80 personnes, et la salle Goéland, pouvant accueillir jusqu’à 30 personnes et dotée d’un balcon privatif, disposent d’équipements technologiques modernes (écrans, Wifi haute vitesse). Une cafétéria privative avec canapés et tables hautes complète ces espaces pour offrir un cadre de travail à la fois serein et propice aux échanges professionnels.
Des tables de pique-nique et la place de jeu.
Les centres-nature BirdLife en Suisse sont des vitrines de la biodiversité. Gérés par l’association BirdLife Suisse, ils ont pour but de sensibiliser le public, d’accueillir les écoles et de protéger les milieux naturels sensibles. Ils sont spécialement aménagés avec des sentiers didactiques, des laboratoires de découverte, des expositions interactives et des cabanes d’affût (observatoires cachés) pour admirer les animaux sans les déranger.
Le logo de BirdLife.
En plus de la Sauge, Birdlife possède plusieurs trois autres centres-nature en Suisse allemande :
A côté du Centre-Nature Birdlife se trouve la Réserve naturelle de Cudrefin (souvent appelée le Chablais de Cudrefin), l’une des plus anciennes et des plus importantes réserves de la Grande Cariçaie. Située entièrement sur le territoire vaudois à l’extrémité est du lac de Neuchâtel, elle s’étend sur plus de 400 hectares de milieux protégés d’importance internationale. Ce site exceptionnel se caractérise par une mosaïque écologique remarquable comprenant une vaste forêt alluviale, des roselières denses, des marais et des zones d’eau peu profonde. La réserve est particulièrement célèbre pour ses grands bancs de sable affleurants qui apparaissent lorsque le niveau de l’eau baisse, offrant une zone de halte, d’alimentation et de nidification idéale pour les oiseaux d’eau et les limicoles migrateurs.
Un panneau sur la réserve de Cudrefin dans le Centre-Nature Birdlife de la Sauge.
Véritable haut-lieu de l’ornithologie en Suisse aux côtés de la réserve voisine du Fanel dans le canton de Berne, elle sert de refuge d’hivernage à des espèces rares comme le faucon émerillon ou le courlis cendré. Pour préserver cet équilibre fragile tout en luttant contre l’embroussaillement des marais, des vaches écossaises Highland y ont été introduites en pâturage extensif. Libre d’accès mais soumise à une réglementation stricte pour garantir la tranquillité de la faune, la réserve se découvre exclusivement à pied via des cheminements balisés propices à la photographie et à la contemplation.
Centre-nature BirdLife de La Sauge / BirdLife-Naturzentrum La Sauge
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Une vidéo sur le centre Birdlife.
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