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Le château des Clées est un ancien château fort médiéval érigé sur un éperon rocheux escarpé, dominant majestueusement les gorges de l’Orbe dans le canton de Vaud. Son allure actuelle est fortement marquée par son imposant donjon, un vestige médiéval élancé qui témoigne de la puissance passée de cette place forte. Classé comme bien culturel d’importance nationale, l’édifice combine l’austérité de ses origines défensives avec le charme romantique des réaménagements résidentiels entrepris au XIXe siècle.
Le donjon du château des Clées. Photo : 24heures.ch
Sur le plan architectural, la forteresse se distingue par sa haute tour de guet qui servait autrefois à surveiller un point de passage stratégique et un pont de péage. Bien que les guerres de Bourgogne de 1475 aient laissé le complexe en ruine, les restaurations successives ont préservé l’essentiel de sa silhouette emblématique. Aujourd’hui, l’intérieur du château demeure une propriété privée et ne se visite pas, conservant ainsi son atmosphère exclusive et mystérieuse.
Le donjon du château des Clées.
Le site extérieur reste néanmoins accessible et particulièrement attractif grâce à son grand parc boisé, ouvert gratuitement aux promeneurs et aux amateurs d’histoire. Ce domaine paysager offre des points de vue spectaculaires sur la nature sauvage environnante et les vestiges des anciennes fortifications. C’est une halte incontournable pour les randonneurs qui parcourent les sentiers pédestres des Gorges de l’Orbe et du Jura-Nord vaudois.
Un parking est disponible en contrebas du château dans le village des Clées. Même si le château est privé, il est autorisé de monter et se balader dans le bucolique parc du château des Clées.
Le parking
Le chemin menant au château depuis le village.
Le chemin menant au château
Le grand donjon carré est le seul vestige intact de la forteresse médiévale d’origine (XIIIe siècle). Tout le reste du complexe fortifié a été brûlé par les Confédérés en 1475 lors des guerres de Bourgogne.
Le donjon depuis l’extérieur.
Le donjon depuis l’intérieur.
En 1831, un riche britannique (Sir Halliday) a racheté les ruines. Il a fait construire cette maison d’habitation directement flanquée contre l’un des côtés de la tour médiévale pour transformer le site en résidence d’été.
Le donjon et les ruines des remparts.
La petite maison.
L’esplanade du château des Clées.
Le Château des Clées voit le jour vers la moitié du XIIe siècle, érigé sur un éperon rocheux pour occuper une position stratégique majeure. Sa fonction principale consiste alors à verrouiller les gorges de l’Orbe et à percevoir un péage obligatoire sur la route commerciale reliant le Pays de Vaud à la Franche-Comté. Au cours du XIIIe siècle, la forteresse passe sous la domination de la Maison de Savoie, qui modernise ses défenses et renforce son rôle de place forte militaire face aux puissances régionales voisines.
Le Donjon et le village des Clées.
Le destin du château bascule tragiquement en 1475, lors des tumultueuses guerres de Bourgogne qui secouent la région. Les troupes confédérées suisses assiègent la forteresse qui, malgré la résistance acharnée du châtelain Pierre de Joux, finit par tomber entre leurs mains. Les assaillants pillent et incendient l’édifice, le laissant dans un état de ruine avancé qui ne sera jamais relevé à des fins militaires, même après l’arrivée des Bernois au pouvoir en 1536.
Les Confédérés au château des Clées. Image : chateaudesclees.ch
Après des siècles d’abandon, le site entame une seconde vie en 1831 lorsqu’un riche Anglais, Sir Halliday, succombe au charme romantique des ruines. Il rachète le domaine, entreprend la restauration du grand donjon cylindrique et transforme les vestiges en une élégante résidence privée d’été. Aujourd’hui classé comme bien culturel d’importance nationale, le monument témoigne de ce riche passé tout en offrant son parc boisé aux promeneurs d’aujourd’hui.
Le village des Clées depuis l’esplanade.
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