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La tour Saint-Martin est une ancienne tour médiévale située sur les hauteurs du village de Molondin, dans le nord du canton de Vaud. Construite vers le XIIIᵉ siècle, elle faisait partie d’un ensemble fortifié comprenant un château et un bourg aujourd’hui disparus. La tour, haute d’environ 22 mètres, est le dernier vestige de cette époque où le site occupait une position stratégique dans la région.
Le château de St-Martin à proximité de Chêne-Pâquier.
En montant au sommet de la tour gratuitement, on profite d’une vue dégagée sur la campagne vaudoise, le vallon des Vaux et, par temps clair, jusqu’au lac de Neuchâtel et aux reliefs du Jura. La visite est courte mais agréable, et l’endroit est particulièrement apprécié pour une balade tranquille ou une petite excursion depuis les environs. Une belle place de pique-nique se trouve au pied de l’édifice.
Une vidéo courte sur la tour St Martin. (Cliquez sur le titre pour le mode plein écran)
La tour Saint-Martin trouve son origine au Moyen Âge, à une époque où la région de Molondin occupait une position stratégique entre les voies reliant le plateau vaudois et les terres du Nord. La tour est généralement datée du début du XIIIᵉ siècle, vers 1240, et faisait partie d’un ensemble fortifié plus vaste comprenant un château seigneurial, le château de Saint-Martin-du-Chêne et un petit bourg castral. Cet ensemble était lié à une famille seigneuriale locale qui contrôlait le territoire environnant et y exerçait des droits féodaux.
À cette époque, la tour n’était pas un bâtiment isolé comme aujourd’hui, mais un élément central d’un système défensif et résidentiel. Elle servait à la fois de symbole de pouvoir, de point de surveillance et probablement de refuge en cas de danger. Le site de Molondin bénéficiait d’une position légèrement dominante sur le vallon des Vaux, ce qui permettait de contrôler les passages locaux et de surveiller les environs.
Une lithographie du château de Saint-Martin-du-Chêne datant de 1840. Image : zvab.com
Le tournant majeur de son histoire intervient au XVIᵉ siècle, lors de la conquête bernoise du Pays de Vaud en 1536. À la suite de cet événement, de nombreux châteaux et structures féodales de la région furent démantelés ou détruits afin de supprimer les anciens centres de pouvoir seigneurial. Le château de Saint-Martin-du-Chêne et le village fortifié furent ainsi détruits, mais la tour, plus solide et isolée, survécut à la destruction. Elle devint alors le dernier témoin visible de cet ancien ensemble.
Après la disparition du système féodal, le site perdit son importance stratégique et la tour entra progressivement dans l’oubli. Elle continua néanmoins de marquer le paysage et fut reconnue plus tard pour sa valeur historique. Au début du XXᵉ siècle, elle fut classée monument historique, ce qui permit d’assurer sa protection. Des travaux de restauration ont ensuite été entrepris pour stabiliser la structure et sécuriser son accès. La tour est acquise par l’État de Vaud en 1910. Elle est restaurée et ouverte au public en 1961. En 2015, l’escalier en colimaçon est installé.
Depuis Chêne-Pâquier, une petite route goudronnée permet d’atteindre le parking d’accès à 100 mètres de la tour St-Martin.
Le village de Chêne-Pâquier tout près de la tour.
Le parking d’accès à la tour St-Martin.
Un panneau indiquant divers lieux que l’on peut rejoindre à pied depuis le parking de la tour St-Martin. Chêne-Pâquier (10 min), Molondin (35 min), Thierrens (2 h 50 min), Lucens (3 h 30 min).
La tour se trouve à cinq minutes du parking.
La route en gravier qui relie le parking à la tour.
La tour et le reste d’un rempart. Le chemin d’accès se trouve sur la gauche.
La tour depuis le chemin d’accès.
Il est possible de monter au sommet du donjon, haut de 22 mètres, à l’aide d’un escalier métallique et de bénéficier d’une jolie vue sur la campagne environnante. Des panneaux d’informations, au sommet de tour, apportent des informations sur l’histoire du château.
Plusieurs photos de la tour sous différents angles.
La tour St-Martin depuis le nord-ouest.
La tour St-Martin depuis le nord-ouest.
La tour St-Martin depuis l’ouest.
La tour St-Martin depuis le sud-ouest.
La tour St-Martin depuis le sud-est.
L’entrée du château dans le mur sud. À l’époque médiévale, l’accès se faisait par l’ouverture à une dizaine de mètres de hauteur.
L’escalier métallique en colimaçon installé en 2015 à l’intérieur de la tour.
La base de l’escalier.
L’escalier en colimaçon.
L’escalier en colimaçon.
L’ancienne porte d’accès à une dizaine de mètres de hauteur. On remarque l’épaisseur du mur.
Une meurtrière.
L’escalier depuis le sommet de la tour.
Le sommet de la tour St-Martin avec les côtés ouest (g) et nord (d) de la tour.
Le sommet de la tour St-Martin avec les côtés est (g) et sud (d) de la tour.
Les différents points de vue depuis le sommet de la tour St-Martin.
La vue depuis le côté sud de la tour St-Martin. À gauche, les maisons de Chêne-Pâquier.
La vue depuis le côté est de la tour St-Martin.
La vue depuis le côté nord de la tour St-Martin. En arrière-plan, la chaîne du Jura.
La vue depuis le côté ouest de la tour St-Martin. En arrière-plan, la chaîne du Jura.
La vue depuis le sommet de la tour sur la chaîne montagneuse du Jura.
La vue direction ouest depuis le sommet de la tour de St-Martin. La Dent de Vaulion, le Mont d’Or, le Suchet, les Aiguilles de Baulmes, le Chasseron.
La vue direction nord-ouest depuis le sommet de la tour de St-Martin. Le Mont Aubert, Crêt Teni.
Plusieurs panneaux d’information donnent des informations sur l’histoire du château ainsi que l’habitat des falaises du Vallon des Vaux, en face du château, où des populations ont habité dès 3 000 ans avant J.-C., à l’époque du Néolithique.
Le panneau d’information sur l’habitat des falaises du Vallon des Vaux, au-dessus du ruisseau des Vaux.
Il substitue un rempart long de 30 mètres adossé à la tour.
Le rempart depuis l’extérieur du château.
Le rempart depuis l’intérieur du château.
Une belle place de pique-nique se trouve sous la tour avec tables, bois et barbecue.
La vue depuis la route de Molondin. Tout à gauche, la Tour St-Martin, tout à droite, le village de Chêne-Pâquier.
La vue sur la tour St-Martin depuis la route de Molondin, au sud-est. En arrière-plan, le Jura.
La tour St-Martin depuis les champs, au sud-est de l’édifice.
Une vidéo en drone du château.
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