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Rossinière est un village du Pays-d’Enhaut, situé dans la vallée de la Sarine, au cœur des Préalpes vaudoises. Entouré de montagnes et de pâturages, il offre un cadre typiquement alpin, marqué par une forte tradition rurale. Rossinière fait partie des plus beaux villages de Suisse.
La magnifique église protestante de Rossinière.
Le village est surtout connu pour le Grand Chalet de Rossinière, une immense maison en bois construite au XVIIIᵉ siècle. Considéré comme l’un des plus grands chalets en bois de Suisse, il témoigne de la richesse liée autrefois à l’élevage et au commerce du fromage dans la région.
L’imposante maison Balthus à Rossinière.
Rossinière possède également un patrimoine architectural bien conservé, avec de nombreux chalets traditionnels décorés, typiques du Pays-d’Enhaut. Comme les villages voisins, il a longtemps vécu de l’agriculture alpine avant de s’ouvrir au tourisme. Au XXᵉ siècle, le village a attiré des artistes, notamment le peintre Balthus, qui a vécu et travaillé dans le Grand Chalet.
Le village de Rossinière depuis la rive droite de la Sarine.
Aujourd’hui, Rossinière reste un lieu apprécié pour son authenticité, son patrimoine et son environnement naturel.
L’architecture de Rossinière se distingue par une concentration de chalets traditionnels en bois aux façades richement sculptées et peintes, ce qui vaut au village d’être inscrit à l’Inventaire fédéral des sites construits d’importance nationale à protéger (ISOS).
Le village de Rossinière au-dessus du lac du Vernex.
Ce patrimoine unique repose sur la maîtrise absolue de la charpente en bois de sapin (épicéa), une ressource abondante dans les forêts locales. Les artisans du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle ont transformé ces grandes habitations rurales en véritables œuvres d’art, ornées de maximes religieuses, de dédicaces héraldiques et de motifs floraux gravés ou peints à l’ocre, dont le summum est incarné par la façade sud monumentale du célèbre Grand Chalet de Balthus.
L’intérieur du village de Rossinière. Photo : borghisvizzera.ch
Contrairement aux modestes constructions d’alpage, les édifices du cœur du village frappent par leurs dimensions imposantes et leur organisation structurelle pensée pour l’économie agricole d’autrefois. Ils s’élèvent généralement sur de hauts soubassements en maçonnerie de pierre, conçus pour isoler le bois de l’humidité du sol et abriter de vastes caves voûtées qui servaient historiquement au stockage et à l’affinage des meules de fromage. Leurs immenses toits à deux pans, dont les larges avant-toits protègent les structures des intempéries, sont traditionnellement recouverts de tavillons, ces petites tuiles de bois fendues à la main qui acquièrent une sublime patine grise sous l’effet du climat montagnard.
La belle arche du pont sur la Sarine.
Ce paysage de bois s’harmonise parfaitement avec les quelques monuments en pierre qui jalonnent le village et structurent l’espace public. Perchée sur sa butte, l’église d’origine romane (reconstruite en 1645) domine le bourg avec son clocher élancé et son propre toit de tavillons, créant un dialogue visuel saisissant avec les chalets environnants. Cette tradition constructive a su traverser le temps en s’adaptant à la modernité, comme en témoignent le bâtiment de la gare de 1904, qui marie élégamment pierre et bois, ou les aménagements récents de quais contemporains en bois réalisés en partenariat avec l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).
Le Grand Chalet de Rossinière, également connu sous le nom de « Chalet Balthus », est la plus grande maison en bois habitable de Suisse et l’un des plus grands édifices de ce type en Europe. Construit entre 1752 et 1756 pour Jean-David Henchoz, un riche notaire et juge local, ce chef-d’œuvre architectural n’avait pas pour vocation première de servir de résidence de luxe. Ses proportions monumentales ont en réalité été dictées par des impératifs économiques : le commanditaire souhaitait aménager d’immenses caves voûtées en sous-sol pour y stocker et affiner simultanément plus de 600 meules de fromage, une activité florissante dans le Pays-d’Enhaut à cette époque.
La maison Balthus.
L’édifice impressionne par ses dimensions extraordinaires et la virtuosité de son artisanat de montagne, ayant nécessité près de 1 000 m³ de bois de sapin issu des forêts locales. S’élevant sur cinq niveaux avec une surface au sol de 500 m², le chalet compte pas moins de 60 pièces, dont 40 chambres, et s’illumine à travers un ensemble impressionnant de 113 fenêtres. Sa célèbre façade sud, large de 27 mètres, attire tous les regards grâce à sa frise dédicacée monumentale composée de plus de 2 800 lettres peintes, qui mêlent des maximes chrétiennes de l’époque à de délicates représentations de fleurs et d’animaux stylisés.
La maison Balthus.
Au cours de son histoire, la bâtisse s’est transformée en hôtel-pension au XIXᵉ siècle, accueillant des personnalités illustres telles que l’écrivain français Victor Hugo. En 1977, le célèbre peintre franco-polonais Balthus en fait l’acquisition pour y installer sa demeure et son atelier, y recevant le monde des arts jusqu’à son décès en 2001. Aujourd’hui encore, le Grand Chalet demeure une propriété privée habitée par sa famille, mais son atelier historique, resté dans son état d’origine, ouvre ponctuellement ses portes au public durant la saison estivale pour permettre aux passionnés de plonger dans l’univers de l’artiste.
La maison Balthus. Le chalet est maintenant la propriété de sa femme, une Japonaise qui avait 35 ans de moins de que lui.
L’église de Rossinière, anciennement dédiée à Sainte-Marie-Madeleine, est un édifice d’origine médiévale perché sur une butte qui domine ce pittoresque village du Pays-d’Enhaut. Attestée dès 1316 mais construite sur les bases d’une chapelle encore plus ancienne, elle a profondément marqué l’histoire locale, passant du culte catholique au protestantisme en 1555 sous la domination bernoise. En 1645, un violent ouragan détruisit la toiture et ébranla les murs en plein culte sans faire de blessés, un événement miraculeux qui força la reconstruction et l’agrandissement de sa nef par les autorités de Berne.
La très belle église réformée de Rossinière sous un ciel orageux.
Sur le plan architectural, le bâtiment séduit par son harmonieuse intégration au paysage montagnard, caractérisé par un clocher en pierre élancé et une toiture recouverte de tavillons, ces tuiles de bois traditionnelles. À l’intérieur, la vaste nef rectangulaire est surmontée d’un magnifique plafond à panneaux de bois et flanquée de galeries en équerre ajoutées lors de la reconstruction du XVIIe siècle pour augmenter la capacité d’accueil. Le chœur médiéval, qui a survécu à la tempête, conserve de précieux vestiges de peintures murales ainsi qu’un ours peint, symbole héraldique de l’ancien souverain bernois.
L’église protestante de Rossinière. Elle n’est plus catholique depuis 1555 et son annexion par Berne.
Le mobilier et les éléments décoratifs témoignent également de la richesse historique de ce lieu de culte rigoureusement restauré au cours du XXᵉ siècle. Les visiteurs peuvent notamment y admirer une chaire en bois de 1645 richement ornée de marqueterie fine, ainsi qu’un remarquable vitrail installé en 1912 par l’artiste Clement Heaton. Aujourd’hui rattachée à l’Église évangélique réformée du canton de Vaud, l’église reste un espace de sérénité vivant, librement accessible au public tout au long de l’année.
L’église de Rossinière.
L’intérieur de l’église de Rossinière se présente comme une vaste salle rectangulaire baignée de lumière, caractérisée par une alliance unique de sobriété protestante et de vestiges médiévaux catholiques.
L’intérieur de l’église.
L’élément le plus saisissant en entrant est son superbe plafond à caissons en bois, une structure à panneaux carrés typique de l’artisanat régional qui surmonte l’ensemble de la nef. Pour maximiser l’espace lors de la reconstruction de 1645 à la suite d’un terrible ouragan, de grandes galeries en équerre ont été aménagées, soutenues par des poteaux en bois dont l’un porte encore une inscription héraldique commémorant ces travaux.
Le cœur sous le clocher.
Le mobilier liturgique est centré autour d’une pièce maîtresse : une chaire en bois datant de 1645, richement ornée de marqueterie fine, chef-d’œuvre de la menuiserie de l’époque. Face aux bancs de la nef, le chœur, qui a miraculeusement survécu à la destruction de 1645, offre un contraste fascinant avec le reste de l’édifice. Sous sa voûte, on peut observer de précieux fragments de peintures murales médiévales ainsi qu’un ours peint, un symbole historique fort rappelant l’ancienne souveraineté des Bernois sur le Pays-d’Enhaut après l’introduction de la Réforme.
La vue sur l’arrière de l’église avec l’orgue.
L’atmosphère intérieure est magnifiée par les jeux de lumière de ses ouvertures, notamment un remarquable vitrail installé en 1912 dans le chœur, œuvre du célèbre artiste britannique Clement Heaton. Ce travail de maître apporte une touche de couleur et de modernité qui dialogue harmonieusement avec les éléments plus austères du culte réformé. Soigneusement restauré au cours du XXe siècle, cet espace intérieur demeure aujourd’hui un lieu de recueillement et de sérénité, apprécié autant pour son acoustique que pour la richesse des détails qui racontent les siècles passés.
L’orgue de l’église.
La vue sur les bancs depuis la mezzanine.
La gare de Rossinière est une charmante halte ferroviaire juste à côté du village. Mise en service le 19 août 1904, elle s’établit sur la célèbre ligne à voie étroite du chemin de fer Montreux Oberland bernois (MOB), un axe touristique et régional stratégique reliant les rives du (lac) Léman à l’Oberland bernois. Parfaitement intégrée au pied de ce village pittoresque, elle constitue la porte d’entrée idéale pour les voyageurs venus admirer le patrimoine architectural local, notamment le célèbre Grand Chalet de Balthus qui se trouve à seulement quelques minutes de marche.
La gare de Rossnière.
Sur le plan architectural, le bâtiment voyageurs reflète magnifiquement l’esthétique et le savoir-faire de la région. S’élevant sur deux niveaux sous une toiture traditionnelle à deux pans, il combine un rez-de-chaussée en maçonnerie robuste et un étage entièrement conçu en bois. Le site a également fait l’objet d’aménagements modernes et innovants en collaboration avec l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), qui ont permis l’installation d’un quai d’embarquement contemporain en structure bois, rendant un hommage appuyé à la tradition forestière de la commune.
La gare de Rossnière.
Sur le plan de l’exploitation, la gare bénéficie d’une excellente desserte cadencée à l’heure, voyant défiler les rames régionales ainsi que les célèbres trains panoramiques du MOB. Vers l’ouest, la ligne descend en direction de Montbovon — nœud de connexion vers la Gruyère — avant d’atteindre Montreux, tandis que vers l’est, elle dessert Château-d’Œx et Rougemont pour continuer sa course vers Gstaad et Zweisimmen. Toujours en mouvement, le secteur autour de la gare est aujourd’hui au centre d’un grand projet communal de revalorisation, visant à y implanter de nouvelles infrastructures durables et administratives.
Une vidéo sur le village de Rossnière.
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