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L’étang de la Gruère est une perle naturelle de 120 hectares nichée à 1000 mètres d’altitude, à Saignelégier, dans les Franches-Montagnes, au sein du canton du Jura. Ce site exceptionnel abrite un haut-marais et une tourbière vieille de 12 000 ans, dont l’épaisseur de tourbe atteint par endroits neuf mètres. Souvent comparé aux paysages sauvages du Canada ou de la Finlande, cet écosystème protégé abrite une faune et une flore rares, typiques de la toundra, qui confèrent au lieu une atmosphère mystique et hors du temps.
L’étang de la Gruère. C’est l’un des plus beaux lieux naturels de Suisse romande !
Le site est particulièrement réputé pour sa randonnée pédestre facile et accessible, matérialisée par une boucle d’environ 2,8 kilomètres qui se parcourt en moins d’une heure. Le sentier aménagé guide les visiteurs sur des passerelles, des pontons et des chemins de bois surélevés, permettant d’admirer les reflets sombres de l’eau sans piétiner la végétation fragile. À proximité, le Centre Nature Les Cerlatez propose des activités pédagogiques et des visites guidées pour mieux comprendre les secrets écologiques de cette réserve naturelle d’importance nationale.
L’étang de la Gruère. La profondeur maximale n’est que de 4 mètres.
En raison de sa forte fréquentation touristique et de la grande vulnérabilité de son biotope, l’étang de la Gruère fait l’objet d’une réglementation de protection stricte. Les visiteurs doivent impérativement rester sur les sentiers balisés, garder les chiens en laisse et renoncer aux feux, au camping ainsi qu’au survol de drones. Magnifique en automne pour ses couleurs chatoyantes, le site attire également les marcheurs en hiver, saison durant laquelle le patinage y est parfois toléré sous la responsabilité exclusive des usagers lorsque la couche de glace s’avère sécurisée.
L’étang de la Gruère est une retenue d’eau entièrement artificielle née au XVIIᵉ siècle. Vers 1650, un habitant nommé Richard Cattin fait ériger une digue au milieu du marécage afin de retenir les eaux et d’actionner un moulin à céréales, qui deviendra plus tard une scierie. En parallèle, le site est intensément exploité par les locaux pour l’extraction de la tourbe, une matière organique séchée utilisée comme combustible pour le chauffage. Face à la dégradation de ce milieu unique, les premières mesures de protection provisoires tombent en 1943, avant que l’extraction ne cesse définitivement au milieu des années 1950. Le gouvernement du canton du Jura classe finalement le site en réserve naturelle d’importance nationale en 1980, lançant de grands travaux de revitalisation pour reboucher les anciennes galeries et restaurer le niveau de l’eau.
L’étang de la Gruère. Photo : jura.ch
Sur le plan géologique, l’histoire commence bien plus tôt, il y a 12 000 ans, juste après la dernière glaciation. L’érosion glaciaire a déposé une couche d’argile imperméable au fond d’une cuvette calcaire des Franches-Montagnes, favorisant la stagnation de l’eau et le développement des sphaignes, ces mousses à l’origine de la tourbière. Privées d’oxygène, les plantes accumulées ont formé une couche de tourbe noire qui grandit à un rythme minuscule d’environ un millimètre par an, pour atteindre aujourd’hui jusqu’à neuf mètres d’épaisseur par endroits. C’est cette décomposition lente qui colore l’eau de l’étang d’une teinte sombre et mystique si caractéristique.
L’étang de la Gruère. Photo : j3l.ch
Pour l’anecdote étymologique, il ne faut pas confondre Gruère et Gruyère, une région bien connue du canton de Fribourg pour son fromage. Gruère vient du gruau d’avoine, le grain séparé de son enveloppe, en référence directe au moulin à céréales qui a donné naissance à l’étang. À l’inverse, Gruyère tire son nom de la grue, un oiseau migrateur à longues pattes similaire au héron cendré, qui constitue d’ailleurs l’emblème héraldique des anciens comtes de la région fribourgeoise.
L’étang de la Gruère. Photo : j3l.ch
Une balade très facile, à partir des Moulins de la Gruère, permet de faire le tour du lac. une magnifique balade !!
Longueur : 2,8 km ; dénivelé positif : 40 m ; temps : env. 1 h
Le tour de l’étang de la Gruère.
Un grand parking payant se trouve au bord de la route venant de Saignelégier.
L’accès depuis le parking à l’étang est court de quelques centaines de mètres.
La route goudronnée en face du parking. Elle permet de rejoindre l’étang.
Le drapeau du canton du Jura flotte au vent des Franches-Montagnes. Il est composé, en plus de la crosse de l’évêque de Bâle, des sept bandes du “Jura historique“.
La route goudronnée.
On quitte la route pour rejoindre un sentier.
Le sentier.
On entre dans la réserve naturelle de l’étang de la Gruère.
Un chemin fait de planches permet de préserver le sol du piétinement.
Le tour du lac peut se faire dans les deux sens. La Torpille a choisi un sens antihoraire.
L’étang est alimenté par quelques ruisseaux.
Une vidéo sur l’étang de Gruère.
Activités dans la région des Franches-Montagnes
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