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Le Gor du Vauseyon est un site naturel et historique exceptionnel niché dans une gorge profonde en pleine ville de Neuchâtel. Ce havre de fraîcheur, creusé par la rivière du Seyon, offre un contraste saisissant entre la nature sauvage et l’agitation urbaine toute proche. Le lieu se distingue par ses passerelles en bois et ses sentiers escarpés qui permettent de s’enfoncer au cœur d’une faille rocheuse impressionnante.
Une très belle roue du site du Gor du Vauseyon.
Ce site abrite un riche patrimoine préindustriel précieusement restauré qui témoigne de l’utilisation ancienne de la force hydraulique. Les visiteurs peuvent y admirer gratuitement des vestiges de bâtiments du XVIᵉ au XIXᵉ siècle, ainsi que d’authentiques roues à aubes reconstituées qui s’activent au fil de l’eau. Une ancienne brasserie du XVIIIᵉ siècle, la Maison du Prussien, y a également été transformée en un hôtel-restaurant de charme réputé.
Les magnifiques gorges creusées par le Seyon.
Le Gor du Vauseyon constitue le point d’arrivée ou de départ idéal pour plusieurs randonnées pédestres de la région. Le sentier le plus célèbre descend le long des gorges du Seyon depuis le château de Valangin, offrant une marche d’environ une heure et demie au plus près de l’eau. Les moulins du Gor du Vauseyon peuvent être visités librement ou avec un guide, de manière payante. Se référer au site web du Gor du Vauseyon pour obtenir toutes les informations à ce sujet.
Le site du Gore du Vauseyon avec la reproduction de deux roues.
Une vidéo courte sur le Gor du Vauseyon. (Cliquez sur le titre pour le mode plein écran)
Le Gor du Vauseyon, situé aux portes de la ville de Neuchâtel en Suisse, possède une riche histoire où la nature sauvage rencontre le génie industriel humain. Le mot « gor » fait directement référence à la présence d’une gorge et d’une chute d’eau, une force hydraulique que les habitants ont su exploiter très tôt.
La vue depuis l’aval sur la construction historique qui enjambe le Seyon. Aujourd’hui, il ne reste que la partie inférieure de la construction, puisqu’en 1937, le gouvernement neuchâtelois décide de supprimer la partie supérieure qui menaçait de s’effondrer.
L’aventure commence en l’an 1559, lorsque Guillaume Bourgeois construit le tout premier moulin du site pour utiliser la puissance de la rivière du Seyon. Malgré des crues dévastatrices en 1579 qui détruisent les installations d’origine, l’activité reprend rapidement et se développe de manière intense aux dix-septième et dix-huitième siècles. Le vallon se transforme alors en un véritable pôle préindustriel où plusieurs roues à aubes s’activent pour moudre le grain, scier le bois ou actionner des martinets de forge. En 1797, le commerçant Jean Andrès rachète le moulin et y bâtit une brasserie appelée « La Grande Maison », un bâtiment historique connu aujourd’hui sous le nom de La Maison du Prussien.
La roue de Morat à l’intérieur du moulin historique qui traverse les gorges du Seyon.
Le dix-neuvième siècle apporte son lot de mutations technologiques et économiques. Entre 1801 et 1830, le confiseur Jean-François Borel reprend le site pour y fabriquer de la farine et du gruau fins, profitant de l’abolition des taxes sur la farine en 1830 pour libérer son commerce. Plus tard, vers 1850, le site change radicalement d’orientation pour devenir une fabrique de chapeaux de paille. Cependant, l’avènement de l’électricité et la modernisation industrielle globale poussent le site vers le déclin au vingtième siècle. Face au risque d’effondrement des bâtiments vétustes qui enjambaient le Seyon, le gouvernement neuchâtelois détruit la partie supérieure du vieux moulin en 1937, laissant les installations tomber peu à peu dans l’oubli.
Le modèle de fonctionnement du moulin qui enjambait le Seyon. Plusieurs roues servaient à produire de la farine, mais aussi à scier ou à frapper à l’aide d’un martinet.
Le sauvetage du Gor du Vauseyon débute en 1985 lorsque la famille de Philippe Graef rachète le site pour lui éviter une destruction totale et stopper un projet de rocade routière. Des décennies plus tard, l’association des Moulins du Gor du Vauseyon prend le relais pour réhabiliter entièrement le vallon. Entre 2012 et 2015, elle installe notamment cinq roues didactiques en amont pour faire revivre l’ingéniosité technique de l’époque. De nos jours, le Gor du Vauseyon est devenu un havre de paix boisé et un musée à ciel ouvert très prisé par les promeneurs.
Le Gor du Vauseyon abrite un musée hydraulique en plein air qui présente plusieurs en mouvement. Ce parcours permet de découvrir d’anciennes installations à taille réelle ainsi que des maquettes miniatures animées par la force de la rivière du Seyon.
Le pavillon d’information fournit des informations sur les différents systèmes hydrauliques.
La roue de Ferreyres sur la gauche et la roue de Schnottwil sur la droite.
La roue de Morat se trouve dans la construction historique qui enjambe le Seyon.
Le plancher du moulin historique.
La roue de Morat à l’intérieur du moulin historique qui traverse les gorges du Seyon.
Photo : canalalpha.ch
Le site du Gor du Vauseyon se trouve au bord du Seyon, en pleine forêt, ce qui lui donne un côté bucolique.
Juste au-dessus du site sauvage du Gor du Vauseyon trône la Maison du Prussien. Construite en 1797, cette bâtisse historique, aujourd’hui convertie en un charmant hôtel-restaurant, doit son nom singulier à une ancienne propriétaire d’origine prussienne. Mais au-delà de cette anecdote personnelle, ce nom résonne profondément avec le passé unique de la région. Pourquoi la Prusse, à cet endroit précis ?
Pour le comprendre, il faut plonger dans l’histoire helvétique. Lorsque Neuchâtel s’intègre à la Confédération suisse en 1814, le nouveau canton se retrouve dans une situation politique hors du commun, marquée par une étrange double dépendance : il est à la fois un État souverain suisse et une principauté sous la suzeraineté du roi de Prusse.
Ce puissant royaume de Prusse, dont le territoire s’étendait grossièrement au nord de la Pologne actuelle, avait pour capitale Königsberg — le fameux « îlot » aujourd’hui devenu l’enclave russe de Kaliningrad. La Prusse finira par disparaître en 1871 lors de sa fusion dans l’Empire allemand, proclamée dans la galerie des Glaces du château de Versailles après la victoire sur la France de Napoléon III.
À Neuchâtel, cette cohabitation géopolitique singulière prit fin quelques années plus tôt. En 1857, malgré les menaces de la Couronne prussienne, le canton brisa définitivement ses liens de vassalité pour s’ancrer pleinement dans la démocratie suisse. Aujourd’hui, la Maison du Prussien reste le témoin silencieux et poétique de cette époque où le destin de Neuchâtel oscillait entre les montagnes suisses et les lointaines plaines baltes.
Quelques images des extrémités nord et sud du site du Gore du Vauseyon.
Au nord du Gore du Vauseyon se trouvent trois ponts sur le Seyon.
En arrière-plan, le premier pont routier de la rue des Parcs.
Le deuxième pont de la route du Casse-Bras.
La vue sur le 2ᵉ pont depuis l’aval, au niveau du lit de la rivière.
L’escalier qui permet de passer sous le troisième pont, le pont de chemin de fer de la ligne Neuchâtel – La Chaux-de-Fonds.
Le passage sous le troisième pont, au-dessus de la rivière.
Le côté aval du pont ferroviaire.
Le chemin rive gauche, au-dessus du Seyon.
Le chemin, rive droite, le long du Seyon.
Le chemin rive droite avec la canalisation du Seyon sous la ville de Neuchâtel.
Le début de la canalisation de la rivière Seyon.
L’escalier qui permet de remonter au-dessus de la rive droite du Seyon, au niveau de la zone du Vauseyon de la ville de Neuchâtel.
L’escalier qui permet de remonter au-dessus de la rive droite du Seyon.
Le chemin dans la forêt, rive droite, au-dessus de la rivière.
Le Gor du Vauseyon se trouve au niveau de la partie terminale de la balade le long des gorges du Seyon.
Cette petite randonnée débute à Valangin et se termine au Gor du Vauseyon avec les caractéristiques suivantes :
Des falaises dans les gorges du Seyon.
Une vidéo sur le cours d’eau du Seyon.
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