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Le lac souterrain de Saint-Léonard est situé entre Sion et Sierre, dans le canton du Valais. Il est considéré comme le plus grand lac souterrain navigable d’Europe, ce qui en fait un site naturel unique en Suisse.
L’intérieur de la grotte.
Découvert au XXᵉ siècle et ouvert au public depuis 1949, le lac se trouve dans une cavité rocheuse formée naturellement. Il s’est formé dans les années 1940 à la suite d’un tremblement de terre qui provoqua des fissures et l’abaissement du niveau de l’eau qui remplissait la grotte. Il mesure environ 300 mètres de long et offre une atmosphère calme et particulière, avec une eau très claire et une température stable toute l’année.
Les barques utilisées pour la visite.
La visite se fait principalement en barque, accompagnée d’un guide. La navigation est douce et silencieuse, permettant de profiter pleinement de l’ambiance du lieu, entre reflets sur l’eau et parois rocheuses éclairées.
Des jeux de lumière dans la grotte.
Complètement rénové en 202, le site est facilement accessible et adapté à un large public, ce qui en fait une activité touristique populaire dans la région. Des concerts y sont parfois organisés, profitant de l’acoustique naturelle de la cavité.
Il est possible de se garer en contrebas de l’entrée du lac à cinq minutes de marche.
La grotte se situe à quelques dizaines de mètres sous les vignes et reçoit son eau par ruissellement des eaux de pluie et ressort par des fissures.
La grotte s’est formée par dissolution du gypse, une roche qui se dissout avec le temps dans l’eau. D’autres roches comme du marbre assurent l’étanchéité.
Les dimensions de la grotte sont de 300 mètres de long pour 10 mètres de hauteur. La température à l’intérieur de la grotte est d’environ 15 degrés.
Des jeux de lumière dans la grotte.
Les visites du lac remontent aux années 1950, juste après l’apparition du lac. Aujourd’hui, un peu moins de 100 000 visiteurs se rendent sur ce site.
L’accès à la grotte se fait par une buvette où il est possible de se restaurer. Les visites durent environ 45 minutes et ont lieu approximativement toutes les heures avec un guide polyglotte dans des barques d’une vingtaine de personnes.
Les escaliers qui descendent dans la grotte.
Les barques qui reçoivent les visiteurs.
L’éclairage de la grotte permet d’en découvrir la structure et les différentes strates de roche qui la composent. On est surpris par le calme et la transparence des eaux du lac. Celui-ci a une profondeur d’environ deux mètres et contient des truites qui ont été introduites pour surveiller la propreté de l’eau.
Les barques utilisées pour la visite.
Une fois par mois, des concerts ont lieu depuis une barque que l’on voit lors de la visite de la grotte qui possède une excellente acoustique. Des apéros peuvent également être pris sur réservation.
La barque depuis laquelle des concerts sont organisés.
Le bâtiment d’entrée a plusieurs fonctions :
Le nouveau bâtiment avec la réception sur la droite.
La terrasse avec un petit toboggan.
La petite zone consacrée à l’histoire de la grotte.
La buvette à l’intérieur.
La boutique souvenir.
Les prix d’entrées sont les suivants :
Le lac souterrain de Saint-Léonard est fermé en hiver et la réservation est obligatoire.
Une vidéo sur le lac souterrain de St-Léonard.
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