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L’abbaye de Saint-Maurice est l’un des sites religieux les plus anciens d’Europe occidentale encore en activité. Elle se situe dans la ville de Saint-Maurice, dans le canton du Valais, en Suisse.
Une vue d’avion de l’abbaye de St-Maurice. Photo : Tripadvisor
Fondée en 515 par le roi burgonde Sigismond de Burgondie, l’abbaye est construite sur le lieu du martyre de Saint Maurice et de la légion thébaine, des soldats chrétiens exécutés à l’époque romaine. Depuis sa fondation, il y a 1500 ans, la vie religieuse ne s’y est jamais interrompue, ce qui en fait une institution unique.
Le site comprend une basilique, un cloître et un trésor remarquable, connu pour ses objets d’orfèvrerie médiévale, parmi les plus précieux de Suisse. L’abbaye a été reconstruite plusieurs fois au fil des siècles, notamment après des éboulements de la falaise voisine.
Le cloître de l’abbaye de St-Maurice.
Aujourd’hui, c’est en même temps un lieu de culte, un site historique majeur et une destination culturelle. On peut y visiter la basilique et le trésor, ainsi que découvrir les fouilles archéologiques qui témoignent des différentes époques de construction.
Le site archéologique de l’abbaye où se trouvent d’anciennes églises.
Une vidéo courte sur l’abbaye de St-Maurice. (Cliquez sur le titre pour le mode plein écran)
Plusieurs parkings payants se trouvent à proximité de l’abbaye.
Le parking le plus proche de l’abbaye.
La gare CFF se trouve à quelques minutes de marche de l’abbaye.
La visite payante de l’abbaye se fait munie d’un audioguide selon un circuit fléché dont les points principaux sont listés ci-dessous.
Le dépliant avec le circuit de visite.
L’audio guide.
Un poste numéroté permettant de recevoir des informations de l’audioguide.
Un bâtiment juste à côté de l’entrée de la basilique fait office de billetterie et de boutique vendant des objets et livres religieux.
Le bâtiment administratif de l’abbaye de St-Maurice.
L’accueil et la boutique souvenirs.
L’accueil et la boutique souvenirs.
Les prix comprenant l’audioguide en français, allemand, italien et anglais sont les suivants :
L’abbaye avec la Cime de d’Est des Dents du Midi.
Le clocher de l’église de l’abbaye ou abbatiale.
Le parvis de l’église de l’abbaye.
L’accueil de la visite de l’abbaye au centre de l’image. De gauche à droite, les drapeaux du Valais, de la Suisse et de St-Maurice.
La place du Parvis avec, sur la gauche, la plaquette du “Grand Tour de Suisse”.
La face nord du clocher de la basilique, en face du théâtre du Martolet.
Une très belle maquette métallique de St-Maurice se trouve sur le parvis de l’abbaye.
Une vue rapprochée sur l’abbaye.
Des traces au sol indiquent l’emplacement de l’église du 6ᵉ siècle dite église du Parvis.
La basilique, ou abbatiale de l’abbaye de Saint-Maurice, présente les points d’intérêt suivant :
La salle audiovisuelle montre, dans un ancien bâtiment religieux, un film retraçant l’histoire de l’abbaye.
Le chemin menant, depuis la basilique, à la salle audiovisuelle.
La salle audiovisuelle.
Le couloir des catacombes qui était utilisé par les pèlerins autrefois.
Un panneau d’information sur les catacombes.
Le site archéologique du Martolet est situé entre l’abbaye et la paroi rocheuse, il est recouvert par une paroi translucide. C’est à cet endroit que sont édifiées plusieurs églises au cours des siècles. La première église est construite à la fin du 4ᵉ siècle sur un emplacement déjà occupé par des sites funéraires romains en mémoire des martyrs thébains.
Le site archéologique est récent puisqu’il a été actualisé en 2001.
Une maquette présentant le site archéologique avec les vestiges des différentes églises.
Le clocher de l’abbaye de St-Maurice.
Le bord ouest du site archéologique.
L’intérieur du site archéologique.
L’intérieur du site archéologique.
Le chemin qui relie le site archéologique au trésor de l’abbaye traverse, une fois encore, les catacombes.
Les catacombes.
Les objets divers composant le trésor de l’abbaye de Saint-Maurice proviennent des dons de pèlerins venus rendre hommage aux martyrs thébains. En 1800, le trésor est caché parmi la population pour éviter son pillage par Napoléon et en 2014, le trésor est exposé au Louvre de Paris pendant 2 mois pour les 1500 ans de l’abbaye.
Le visiteur ne peut malheureusement pas monter au sommet du clocher.
Le baptistère antique en pierre.
Quelques dates clefs de l’histoire de l’abbaye.
Une plaque dans la ville de Saint-Maurice en souvenir de la fondation de l’abbaye en 515.
Le nom de la ville de Saint-Maurice tient son origine d’un très ancien événement datant de l’époque de l’Empire romain. Au 3ᵉ siècle, des troupes romaines sont dépêchées dans la région de Martigny, appelée Forum Claudii Vallensium, pour empêcher le culte du christianisme qui s’est déjà bien propagé au sein de l’Empire à ce moment.
Les légionnaires romains étaient pour certains des coptes d’origine de Thèbes (aujourd’hui Louxor), c’est-à-dire des chrétiens vivant dans le sud de l’Égypte d’aujourd’hui. Ces derniers, sous le commandement de Maurice, refusent la persécution des habitants chrétiens et sont massacrés par les autres troupes romaines, un événement connu sous le nom de massacre de la légion thébaine.
En 380, un siècle après, un sanctuaire sous forme d’église est fondé sur les lieux du massacre à Agaune, qui prend alors le nom de Saint-Maurice, et la fameuse abbaye est créée en 515. Aujourd’hui, des centaines d’édifices religieux en Europe sont dédiés à Saint-Maurice.
Il faut noter que les événements relatifs au massacre de la légion thébaine semblent plutôt être une légende, car les validations historiques manquent pour confirmer cet événement. Par exemple, il n’a aucune mention dans les documents historiques de stationnement de troupes romaines à Saint-Maurice au moment du massacre.
Maurice avait une couleur de peau noire, car il provenait d’une tribu nubienne du sud de l’Égypte. La fameuse tête de maure, à ne pas confondre avec la tête de mort, qui orne certains drapeaux pourrait avoir son origine de Maurice même s’il n’existe aucune preuve. En Suisse romande, la tête de Maure est présente sur le drapeau d’Avenches dans la Broye vaudoise.
Saint-Maurice sur une peinture du 16ᵉ siècle. Source : Wikimedia Commons.
Le drapeau de la ville d’Avenches.
La Via Francigena est une voie qui relie l’Angleterre à Rome, notamment parcourue par Sigéric, archevêque de Cantorbéry, en 990, qui en fait une description. Le trajet qui passe par Saint-Maurice compte 1 700 kilomètres et est fait en 80 jours. Les principales villes parcourues sont les suivantes :
Le trajet en Suisse romande compte 215 kilomètres et traverse les villes suivantes depuis le Jura français vers les Alpes italiennes :
En plus de l’abbaye, plusieurs autres curiosités et activités se situent à St-Maurice.
La vue sur la ville de St-Maurice depuis la chapelle du Scex.
Un plan des différentes curiosités et activités de St-Maurice affiché à l’accueil de l’abbaye par St-Maurice Tourisme.
Une vidéo en 360 de l’abbatiale de Saint-Maurice.
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