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Le Creux du Van est un impressionnant cirque rocheux naturel situé dans la commune de la Grande-Béroche, au sein du Jura neuchâtelois. Il forme un vaste amphithéâtre calcaire d’environ 1,4 km de large, aux parois verticales pouvant atteindre près de 200 mètres de hauteur, sculptées par l’érosion au fil de millions d’années. Visité par près de 100 000 personnes chaque année, le Creux du Van est sans hésitation l’une des belles curiosités de Suisse romande.
Le Creux du Van.
Ce site spectaculaire est né de l’action combinée de l’érosion glaciaire et de l’effondrement progressif des couches calcaires du Jura. La dernière glaciation a contribué à accentuer la forme en arc de cercle, donnant au Creux du Van son aspect unique en Europe. Aujourd’hui encore, les falaises continuent d’évoluer lentement sous l’effet du gel, de la pluie et du vent.
La magnifique vue depuis un drone. On peut voir le lac de Neuchâtel, le plateau et les Alpes avec le Mont Blanc ! Photo : Benoît à la Guillaume.
Le fond du cirque est occupé par des pâturages et des zones naturelles préservées, où l’on peut parfois observer des bouquetins, emblèmes de la faune locale. Le site fait partie d’une réserve naturelle protégée, ce qui contribue à la conservation de sa biodiversité et de ses paysages typiques du Jura.
Le Creux du Van.
Très apprécié des randonneurs et des visiteurs, le Creux du Van offre des panoramas spectaculaires sur les Alpes et le plateau suisse depuis son bord supérieur, Le Soliat. C’est l’un des sites naturels les plus emblématiques de la région, combinant intérêt géologique, richesse écologique et attrait touristique.
Une vidéo courte sur le Creux du Van. (Cliquez sur le titre pour le mode plein écran)
Deux balades en boucle permettent de découvrir le Creux du Van à partir de la ferme du Soliat.
La balade courte reste au niveau du haut plateau du Creux du Van en longeant le haut des falaises et passant par le point de vue sur les Alpes au sommet du Soliat. C’est cette balade qui est décrite en détails dans cet article.
La carte de la boucle.
Une randonnée de 4 h 30 et 13 km permet de faire le tour du Creux du Van en passant par le “sentier des Quatorze Contours”. De nombreux animaux sauvages peuvent alors être observés, comme des marmottes ou des bouquetins peu craintifs dans une région qui est un parc naturel et où la chasse est interdite.
Détails à venir.
Donner à la Torpille des images de cette randonnée.
Habitués aux touristes, des bouquetins sont souvent visibles au Creux du Van. Source : Wikimedia Commons.
Le Creux du Van abrite une flore riche et fragile avec plus de 500 espèces de plantes, dont de nombreuses espèces arctico-alpines rares (gentianes, anémones des Alpes…).
Un panneau qui indique les mesures de protection de la nature et du paysage concernant le plateau herbeux et karstique situé à environ 1 300 – 1 460 m d’altitude, qui s’étend sur les sommets et les zones planes autour du Creux du Van.
Pour protéger cette végétation sensible au piétinement, une partie importante du sentier de la falaise est fermée depuis 2020. Entre le grand mur de pierres sèches et le bord de la falaise, des petites barrières en bois, cordelettes et dispositifs de délimitation ont été installés. Ils empêchent les visiteurs de s’engager dans les zones de régénération floristique.
La très belle flore du Creux du Van.
Les mesures principales sont les suivantes :
Ces petites barrières, discrètes mais efficaces, permettent à la flore de se reconstituer tout en préservant la beauté du site.
Les petites barrières entre le mur en pierre et le bord de la falaise.
Les caractéristiques de la balade en boucle sur le haut plateau du Creux du Van en partant de la ferme du Soliat. Le chemin suit le bord des falaises avec un petit détour pour rejoindre le sommet du Soliat.
Les points d’intérêt de la balade.
En voiture, il faut monter sur des routes étroites depuis Saint-Aubin-Sauges au bord du lac de Neuchâtel vers le restaurant de la ferme du Soliat où se trouve un parking. Chaque année autour de fin août, la « Fête de l’Ours » est célébrée à la ferme en souvenir de la mort du dernier ours au 18ᵉ siècle.
Le grand parking gratuit de la ferme du Soliat.
La ferme du Soliat, restaurant et buvette, point de départ de la magnifique balade au Creux du Van.
Le parcours débute sur la gauche de l’image et rejoint en quelques minutes les falaises du Creux du Van.
Le mur en pierres sèches le long des falaises.
La très belle vue sur les gorges de l’Areuse. On remarque au milieu, en arrière-plan, sur la droite, le lac de Neuchâtel, et, sur la gauche, le lac de Bienne et l’île Saint-Pierre.
Le premier poste d’observation sur le Creux du Van.
Le promontoire du poste d’observation 1.
La vue sur les gorges de l’Areuse sur la droite. Sur la gauche, il ne s’agit pas du val de Travers mais de la vallée des Ponts avec le village des Ponts-de-Martel.
Les gorges de l’Areuse.
La vallée des Ponts sur la gauche, et, sur la droite, les gorges de l’Areuse.
On rejoint le sommet du Soliat en une dizaine de minutes pour admirer la vue sur les Alpes distantes de 100 kilomètres et donc bien visibles seulement par très bonne visibilité.
Le sommet du Soliat avec sa table d’observation.
Donner à la Torpille des photos du panorama par temps très clair.
La vue nord-est depuis le Soliat. Le Chasseral, le Mont Sujet.
La vue est depuis le Soliat. La Pointe Dufour.
La vue sud-est depuis le Soliat. Le Dom, le Weisshorn, le Vanil Noir, le Sommet des Diablerets, le Grand Combin, les Dents du Midi, le Mont Blanc.
La vue sud depuis le Soliat. Le Mont Blanc, Le Salève. Le Suchet.
La vue sud-ouest depuis le Soliat. Le Chasseral, le Suchet, les Aiguilles de Baulmes.
La vue sur le mur de pierre sèche devant le Creux du Van. En arrière-plan, la vallée des Ponts avec, au milieu de l’image, Les Ponts-de-Martel. le mot “Martel” a probablement la signification de “Marteau”.
Le fameux mur en pierres sèches le long de la falaise.
Un passage étroit qui permet de traverser le mur en pierres sèches.
Le retour à la ferme du Soliat où il est possible de boire un verre.
Dans la région du Creux du Van, la frontière entre les cantons de Vaud et de Neuchâtel est matérialisée par des bornes en pierre installées au XIXᵉ siècle, notamment autour des années 1830.
Une image qui montre les trois communes dans lesquelles se trouve le site élargi du Creux du Van. En bleu foncé, la commune neuchâteloise de La Grande Béroche, en bleu clair, la commune de Val-de-Travers, en rouge, la commune vaudoise de Provence. Les communes de Val-de-Travers et de la Grande Béroche sont issues de la fusion récente de plusieurs communes.
Ces pierres, disposées le long des crêtes du Jura, marquent de manière concrète une limite administrative fixée à une époque où les frontières cantonales ont été clarifiées après les bouleversements politiques du début du 19ᵉ siècle.
La frontière cantonale se trouve à une dizaine de mètres de la falaise. Ainsi, l’entier des falaises du Creux-du-Van se trouve dans le canton de Neuchâtel.
Certaines portent encore des inscriptions ou des armoiries, et même si elles restent discrètes dans le paysage naturel, elles constituent aujourd’hui des témoins historiques visibles pour les randonneurs parcourant cette région sauvage.
Une borne frontière de 1830. À ce sommet, le canton de Vaud vient de se libérer de l’occupation bernoise et le canton de Neuchâtel a un étrange statut de double souveraineté à la suite du Congrès de Vienne de 1815. Il est à la fois un canton de la Confédération suisse et une principauté appartenant au roi de Prusse.
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