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Le château de Chillon est l’un des monuments les plus emblématiques de Suisse et l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés d’Europe. Situé sur un îlot rocheux au bord du lac Léman, à Veytaux près de Montreux (canton de Vaud), il se dresse majestueusement entre les eaux bleues du lac et les vignobles en terrasses des Alpes vaudoises.
Le château de Chillon au bord du Léman.
Construit au XIIIᵉ siècle sur les vestiges d’une forteresse plus ancienne, le château fut la résidence des comtes puis des ducs de Savoie. Sa position stratégique sur la route du Grand-Saint-Bernard en fit un lieu de péage et de contrôle important pendant plusieurs siècles.
Le château est mondialement célèbre grâce à Lord Byron, qui y situa son poème Le Prisonnier de Chillon en 1816, inspiré de l’histoire réelle de François Bonivard, prieur de Saint-Victor, emprisonné pendant six ans dans les cachots du château au XVIe siècle.
Très belle vue en hauteur sur le château de Chillon. Juste devant le château, la plage de Chillon. Sur la gauche, la voie de chemin de fer, la route cantonale puis le viaduc de l’autoroute. Photo : Wikipédia.
Aujourd’hui, le château de Chillon se visite entièrement. On y découvre une trentaine de salles richement meublées et décorées : la grande salle des Chevaliers, la chambre du Duc, la chapelle gothique, les cachots impressionnants creusés dans le roc, ainsi que les remparts et les tours offrant de magnifiques vues sur le lac Léman et les montagnes environnantes. Les collections comprennent des fresques médiévales, des meubles d’époque, des armes et des objets historiques.
Le château de Chillon sur son îlot rocheux oval.
Grâce à sa situation exceptionnelle au bord de l’eau et à son architecture harmonieuse, le château offre un cadre féerique, particulièrement beau au lever ou au coucher du soleil. Il est facilement accessible en voiture, en train (gare de Veytaux-Chillon) ou en bateau depuis Montreux.
Le Château de Chillon constitue une étape incontournable lors d’un séjour sur la Riviera vaudoise, alliant histoire, architecture et paysages exceptionnels.
Superbe vue depuis le débarcadère de Chillon sur le château lors du coucher de soleil.
Les parkings pour accéder au château de Chillon sont situés à trois emplacements le long de la route cantonale au bord du lac.
Un plan indiquant les trois zones de parkings de Chillon.
Le nouveau pont en béton qui relie la route cantonale au château de Chillon en traversant les voies de chemin de fer.
Les zones de parking.
Les places de parking au nord du pont, le long de la route, côté montagne.
Les places de parking proches au sud du pont, le long de la route, côté montagne.
Les places de parking éloignées au sud du pont, le long de la route, côté montagne et côté lac.
Il est possible de prendre un des trois transports en commun suivants qui relient Villeneuve à Montreux le long du lac :
L’arrêt de bus à quelques mètres du fort de Chillon.
La gare de Veytaux-Chillon se trouve à 500 mètres à pied du fort. Photo : rail-pictures.com
Le débarcadère de Chillon à proximité immédiate du château et à quelques minutes de marche du fort.
Pour accéder au château, on traverse les voies de chemin de fer avec le nouveau pont en béton.
Le pont d’accès au château avec, sur la gauche, le café Byron et, au milieu, le donjon du château.
Le nouveau pont. Sur la gauche, la route cantonale.
Le café Byron sur la gauche. On continue tout droit pour accéder à l’entrée du château de Chillon.
Le café Byron depuis le côté du château. Il s’agit d’un café et d’un restaurant.
Autour de l’imposant donjon au centre du château se dressent des remparts et tours selon plusieurs axes de défenses et construits à différentes époques, épousant le rocher ovale sur lequel repose le château de Chillon.
Le château bénéficiait d’une position stratégique au niveau d’un goulet entre le lac Léman et la paroi rocheuse abrupte menant aux Rochers de Naye, qui lui permettait de surveiller le passage vers le Grand-Saint-Bernard.
Un bateau de la CGN au débarcadère de Chillon. Photo : vaudloisirs.ch
Le château depuis le débarcadère de Chillon.
Le château depuis le rivage au sud du château.
Le chemin menant au château.
Le château et son entrée.
La tour de l’horloge.
L’entrée du château avec l’écusson savoyard. Une passerelle a remplacé le pont-levis en 1750.
L’entrée du château.
Le très joli ponton du château de Chillon sous l’entrée.
Le château lors du coucher de soleil.
Les imposantes tours de protection dirigées contre le rivage avec le donjon en arrière-plan.
Les imposantes tours de protection dirigées contre le rivage avec le donjon en arrière-plan.
Le bazar du château de Chillon en face de l’entrée. Il vend des souvenirs. Photo : Instagram Château de Chillon.
Le château depuis le chemin venant de la plage de Chillon.
Magnifique vue depuis le nord, au niveau de la plage de Chillon.
Le château depuis le rivage nord.
Le château de Chillon au niveau du resserrement rocheux.
Le château avec la route cantonale et les voies de chemin de fer.
Le château avec la plage sur la gauche. À l’époque de la photo, il existait toujours l’ancien pont en bois couvert.
La double fortification du côté rivage avec le donjon sur lequel flotte le drapeau suisse.
Les nombreuses tours qui protégeaient le château des attaques venant du rivage.
La forme en ovale du château de Chillon. Vue depuis l’est.
Vue depuis le nord-est.
Vue depuis le sud.
Vue depuis le sud-ouest.
Vue depuis le nord-ouest.
La porte dérobée, au milieu en bas, donnant accès au lac. C’est de cette porte que s’échappent en bateau les responsables savoyards du château en 1536.
Un parcours fléché permet de découvrir l’entier du château et d’obtenir toutes les informations utiles sur chaque pièce visitée.
L’intérieur du château permet de bien se rendre compte de la vie au château à l’époque médiévale. Des expositions thématiques sont régulièrement organisée.
Le sous-sol du château de Chillon.
Les magnifiques voûtes des caves du château où fut attaché François Bonivard.
La basse-cour du château avec l’entrée.
La basse-cour du château.
Une salle avec une très grande cheminée.
Un impressionnant plafond dans une autre salle.
Des fenêtres donnant sur le lac.
Une vue sur la haute cour.
Remparts
Les tours de garde côté rivage avec le chemin de ronde à deux niveaux.
Le chemin de ronde.
Le chemin de ronde.
L’accès à une échauguette.
Le donjon depuis l’intérieur du château.
Il est possible de monter au sommet du donjon.
Les tarifs d’entrée au château de Chillon sont les suivants :
Le château est ouvert approximativement entre 10 h 00 et 18 h 00 avec des variations saisonnières.
Une présence sur l’îlot ovale accueillant le château de Chillon est attestée dès 1800 avant J.-C., puis du temps des Romains avec des structures en bois.
La construction du château, dont le nom de “Chillon” signifie “pierre” en raison du rocher sur lequel il est construit, s’échelonne sur des siècles et débute probablement dès le 9ᵉ siècle. Une grande partie est bâtie du milieu du 11ᵉ siècle au milieu du 12ᵉ et, en 1150, il est cédé par l’évêque de Sion aux comtes de Savoie dans des circonstances non élucidées par les archives.
Une maquette de l’ovale rocheux sur lequel repose le château de Chillon visible lors de la visite. On peut voir les falaises sous le château qui permettent aux bateaux de s’y approcher de très près.
La possession du château permet à la Savoie d’obtenir un point d’appui en vue des conquêtes territoriales sur le Pays de Vaud.
Le château est encore amélioré au cours du 13ᵉ et 14ᵉ siècle, où il acquiert son aspect actuel.
En 1200, Le Duc Berchtold de Zähringuen assiège le château dans le but d’accéder au lac depuis son territoire, mais subit une défaite cinglante.
Un séjour notoire y a lieu en 1442 avec l’antipape Felix V, connu également sous le nom d’Amédée VIII, duc de Savoie. Le comté de Savoie devient duché en 1416.
Le Duc Berchtold de Zähringuen et sa femme avec, au fond à droite, la ville de Berne avec l’ancien écusson de la ville. Source : Wikimedia Commons.
L’antipape Felix V. Source : Wikimedia Commons.
Durant les guerres de Bourgogne de 1474 à 1477, les Bernois attaquent un grand nombre de châteaux du Pays de Vaud sauf celui de Chillon en raison de sa puissance défensive, mais en 1536, lors de la conquête du Pays de Vaud, ils l’assiègent en compagnie des Genevois venus avec leur flottille. Le château tombe presque sans combat après la fuite du châtelain savoyard par le lac. Le Pays de Vaud est un territoire qui occupait les cantons actuels de Vaud ainsi que le sud de celui de Fribourg.
Un prisonnier de renom, le religieux genevois François Bonivard, est libéré lors de l’arrivée des troupes bernoises après six ans de captivité. On peut voir dans les sous-sols du château le pilier autour duquel il était attaché.
En 1798, les Bernois sont chassés par les troupes napoléoniennes et l’indépendance vaudoise est proclamée, En 1803, le château devient propriété du tout nouveau canton de Vaud qui le transforme en prison et arsenal.
À la fin du 19ᵉ siècle, des restaurations sont entreprises sous la supervision de l’archéologue Pierre Naef.
Naef a une vie particulière puisqu’il s’engage brièvement pour la marine impériale allemande à l’âge de 17 ans, puis voyage en Europe avant de revenir à Lausanne, où il est né. Il dirige pendant 20 ans les travaux de restauration, pendant lesquels les douves entre le château et la rive sont dégagées après leur comblement par le passé.
Grâce à ses travaux, Pierre Naef devient une sommité dans le milieu de la restauration historique et les demandes à son égard affluent de Suisse et d’Europe. En 1936, il est assassiné d’une balle de revolver par sa seconde et jeune femme à l’âge de 75 ans.
L’ouverture du château au public est très ancienne et remonte à 1887, date du début de la restauration.
Photo datant d’environ 1860-1890 avec l’apparition du chemin de fer sur une unique voie. La ligne sera doublée en 1900.
Les curiosités proches du château de Chillon.
Le fort de Chillon est construit en 1941 dans le rocher en face du château de l’autre côté de la route cantonale. Son entrée se trouve à côté de l’arrêt de bus.
Le fort est désaffecté militairement en 1995 et magnifiquement ouvert à la visite en 2020. Le fort de Chillon faisait partie d’un avant-poste de la forteresse de Saint-Maurice, un des piliers du mythique concept du Réduit National.
L’entrée du fort de Chillon en face du château. On peut voir sur la gauche les canons antichar qui avaient pour fonction d’empêcher l’accès à la vallée du Rhône.
Une petite fille… regardant dans le viseur d’une mitrailleuse à l’intérieur du fort de Chillon. Fier de toi !
Une vidéo sur le fort de Chillon.
L’usine hydroélectrique de Veytaux est construite dans le rocher à quelques dizaines de mètres, au sud du château de Chillon. Elle permet, soit de remonter l’eau du lac Léman dans le barrage du Hongrin par pompage, soit dans le sens inverse de turbiner l’eau chutant de la retenue du Hongrin. L’usine peut être visitée.
Le complexe hydroélectrique de l’Hongrin a la particularité, avec la conduite forcée reliant le barrage de l’Hongrin à l’usine de Veytaux, de changer l’écoulement naturel de l’eau du bassin hydrologique de la mer de Nord vers celui de la Méditerranée.
Les bâtiments administratifs sous lesquels on passe pour entrer dans le tunnel menant à l’usine électrique de Veytaux.
Les turbines dans la caverne rocheuse qui produisent de l’électricité.
Le viaduc est construit de 1966 à 1969 juste au-dessus du château de Chillon. Il possède des piliers d’une hauteur de près de 50 mètres.
Le viaduc autoroutier au-dessus du château.
Le viaduc de Chillon sur la gauche.
Le viaduc de Chillon en construction en 1969. Un article du journal 24 Heures propose quelques photos de sa construction. À l’époque, le viaduc est préféré à un tunnel pour des questions financières. Photo : 24heures.ch
La bucolique et très jolie petite plage de Chillon est située à quelques mètres du château, direction Montreux. De la place est disponible pour faire des barbecues.
La plage du château de Chillon.
L’enrochement, sur la gauche de l’image, qui forme la plage de Chillon.
Le débarcadère de Chillon de la Compagnie Générale de Navigation (CGN) se trouve à côté du château. Voir le tour du Haut-Lac.
Un bateau de la CGN au débarcadère de Chillon.
Superbe vue depuis le débarcadère sur le château lors du coucher de soleil.
Le château de Chillon est un des symboles de la Suisse, il a inspiré de nombreuses créations artistiques. Par exemple, une ancienne maquette animée en métal au musée cantonal d’archéologie et d’histoire du palais de Rumine à Lausanne ou une peinture de Gustave Courbet.
Une maquette animée du château de Chillon.
Une huile sur toile exposée aux Musée des Beaux-Arts de Belfort peint par Gustave Courbet au 19e siècle.
Le château de Chillon à Swissminiatur, le parc de la Suisse en miniature, à Melide, près de Lugano, dans le canton du Tessin.
Une vidéo en drone du château de Chillon.
Une vidéo en 360 degrés de l’intérieur du château de Chillon.
Une vidéo en 360 degrés de l’extérieur du château de Chillon.
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Activités dans la région de la Riviera – Pays-d’Enhaut
Activités dans le canton de Vaud
La reine du Royaume-Uni en visite au château en 1980. Son mari, le prince Philipp, est juste derrière elle le bras levé. Photo : Keystone
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