Les grottes de Vallorbe, dans le Jura vaudois, sont les plus grandes grottes de Suisse et l’une des plus belles curiosités naturelles de Suisse romande.
Les grottes sont issues de l’action, au cours des millénaires, de l’eau et du calcaire qui vont former de magnifiques sculptures.
Un parcours fléché, de moins d’un kilomètre de longueur, permet de visiter plusieurs salles à l’aide d’une application gratuite sur iPhone ou Android. Il faut compter un peu plus d’une heure pour la visite et les grottes sont fermées en hiver
La “cathédrale”, haute de 30 mètres, est la plus haute salle des grottes.
La “Méduse”, l’un des plus beaux endroits des grottes.
Les eaux cristallines d’un petit lac. Des lumières mettent en valeur les beautés du site.
Le chemin entre les rochers.
Les eaux bouillonnantes de l’Orbe.
Le “Trésor des fées” à la fin de la visite.
Une vidéo courte sur les grottes de Vallorbe. (Cliquez sur le titre pour le mode plein écran)
Un grand parking gratuit se trouve à 500 mètres de l’entrée des grottes de Vallorbe.
La route qui traverse l’Orbe et le parking des grottes de Vallorbe sur la gauche.
Le parking. En arrière-plan, une turbine de l’usine hydroélectrique de la Dernier.
Un abris avec des toilettes au niveau du parking.
Le panneau indicateur au parking. La gare de train de Vallorbe se trouve à environ 45 minutes de marche. Un bus relie la gare au parking.
Une route en gravier en légère montée, le chemin de la Résurgence, relie le parking aux grottes de Vallorbe en 10 minutes.
Un petit chemin quitte le parking pour rejoindre la route en gravier.
Le parcours est parsemé par des panneaux didactiques. Ici, une indication sur la géologie des lieux dite de “reculée”, la reculée de l’Orbe. Il s’agit d’une gorge en cul-de-sac dans un massif calcaire dans laquelle coule une rivière issue d’une source.
La reculée de d’Orbe.
La rivière Orbe peu de temps après sa sortie des grottes de Vallorbe.
La route en gravier qui remonte l’Orbe.
Plusieurs place de pique-nique avec un foyer pour faire des grillades se trouvent entre le parking et les grottes sur la rive droite de l’Orbe, en contrebas de la route en gravier.
En 2023, la zone d’accueil des grottes est en travaux pour être ouverte en 2024. Elle proposera, en plus de la billetterie, un shop et une cafétéria.
L’arrivée à l’entrée des grottes.
La billetterie pendant les travaux.
Le prix d’entrée aux grottes de Vallorbe (fermées en hiver) est le suivant :
Depuis la réception, on peut observer l’eau sortant de la paroi rocheuse juste après les grottes de Vallorbe. Même si un panneau fait mention de la “source de l’Orbe”, la rivière ne nait pas ici d’une résurgence comme l’Areuse à Saint-Sulpice dans le Val-de-Travers, mais dans le lac des Rousses, au niveau du Jura français.
La vue sur la “source l’Orbe”.
La “source de l’Orbe” avec la paroi rocheuse.
La “source de l’Orbe” depuis la rive droite. Photo : Wikipédia
La “source de l’Orbe” depuis la rive gauche. On peut voir en arrière-plan, les anciennes constructions de l’acceuil des grottes de Vallorbe remplacées en 2024. Photo : randosources.ch
L’Orbe, du latin orba signifiant “rivière obscure”, prend sa source dans le lac des Rousses en France, puis s’écoule les lac de Joux et Brenet en Suisse (“Orbe supérieure”). La rivière s’écoule ensuite en souterrain jusqu’à sa sortie au niveau de l’entrée des grottes de Vallorbe.
Après Vallorbe, l’Orbe forme notamment le Saut du Day et les gorges de l’Orbe (“Orbe inférieure”), elle finit par fusionner avec le Talent pour former la Thièle qui se jette dans le lac de Neuchâtel.
Un panneau décrivant le parcours de l’Orbe.
La cascade du Saut du Day en aval des grottes de Vallorbe.
La visite des grottes est longue d’un peu moins d’un kilomètre, il faut compter environ une heure de parcours. En raison de l’atmosphère à 10 degrés et l’humidité des lieux, il est recommandé de porter des chaussures non glissantes et un pull pour les enfants.
Le parcours se fait sous forme de boucle avec l’utilisation facultative et gratuite d’une application sur smartphone. Elle fournit des informations sur les différents endroits de la grottes ainsi que l’histoire de cette dernière.
Seule une toute petite partie des gorges est ouverte au public. Un total de plus de 40 km de galerie a été découverte par les explorateurs.
Le plan de la partie visitable des grottes en jaune. L’entrée des grottes se fait en bas à gauche de l’image. Les quatre points sont les salles du Trésor des fées.
Le schéma complet des grottes avec la coupe verticale en haut de l’image. On peut voir que les galeries s’étendent bien plus loin sous le niveau du JuraParc.
Diverses structures, formées par l’action de l’eau et du calcaire, les fameuses concrétions, peuvent être observées à l’intérieur des grottes de Vallorbe.
Les différentes structures naturelles que l’on peut trouver dans les grottes de Vallorbe.
L’entrée dans les grottes de Vallorbe.
Le portail d’entrée.
La galerie artificielle qui permet de rejoindre les grottes.
Plusieurs panneaux d’information au début des grottes fournissent des informations sur les paysages de la région formés par la roche calcaire.
Un chemin serpente entre les différentes salles des grottes de Vallorbe.
La salle du Cairn.
La “citadelle”.
Le lac d’Emmeraude.
La salle blanche.
Une stalagmite dans la salle du glacier.
La méduse.
Les micro-gours.
La passerelle sur l’Orbe souterraine.
La même passerelle lors d’une crue importante. Photo : mdemierre.speleologie.ch
L’orbe son débit d’eau habituel.
Les escaliers qui griment à l’immense salle de la cathédrale.
Haute de 30 mètres, la salle de la cathédrale est la plus grande des grottes de Vallorbe. Celle salle est mise en valeur par des jeux de sons et de lumières.
Les très beaux jeux de lumières lors de la redescente depuis la salle de la cathédrale.
Les plaquettes qui marquent les niveaux des crues depuis les années 70. Le niveau de février 1990 est largement supérieur à celui de la galerie d’accès.
On prend la même galerie artificielle pour sortir des grottes.
La galerie artificielle formée par un tunnelier.
Juste avant le portail d’entrée, on tourne sur la droite pour accéder au “Trésor des fées”.
Quatre salles en forme de coupole exposent 250 minéraux du monde entier.
Une des quatre salles en forme de coupole avec des arches en béton.
Les vitrines triangulaires exposant des pierre au pied des coupoles.
Une des plus grandes pièces exposées sous le cercle d’une coupole.
L’intérieur de la pierre sous la coupole.
Quelques-unes des nombreuses vitrines exposant des pierres.
Une vitrine.
Le chemin qui permet de sortir des grottes de Vallorbe avec le “Trésor des fées”.
En 2018, des voleurs dérobent certaines pièces de la collection du Trésor des fées.
Juste avant de quitter les grottes, on peut observer une salle qui stocke, grâce à sa basse température de 11 degrés et son humidité de 92 %, des meules de fromage de la région. Le fromage, produit à Lignerolle à quelques kilomètres de Vallorbe, est affiné dans les grottes pendant quatre mois.
La salle qui stocke les meules de fromage,
Le retour au parking se fait par le même chemin qu’à l’aller.
Le chemin de retour le long de l’Orbe.
Le pont sur l’Orbe à proximité des grottes. Il peut être utilisé pour rejoindre JuraParc et le col d’Orzière en passant par la grotte aux fées.
Un panneau indicateur au niveau du pont sur l’Orbe à 780 mètres d’altitude.
Les grottes de Vallorbe, parfois aussi appelées grotte de la résurgence de l’Orbe ou grottes de l’Orbe, ont été formées par l’action de l’eau au sein de la roche calcaire du Jura.
Le calcaire est connu pour être une roche facilement soluble dans l’eau à certaines conditions. L’eau mélangée avec du gaz carbonique (CO2) va former de l’acide carbonique (H2CO3) qui dissout la pierre calcaire, celle-ci va alors se précipiter et former au fil de temps des stalactites et des stalagmites dans les grottes.
Depuis la fin du 19ᵉ siècle, il est établi que l’eau quittant le lac Brenet, après celui du lac de Joux, ressort au niveau de Vallorbe au niveau des grottes actuelles.
En 1893 ont lieu les premières explorations au niveau de la résurgence de l’Orbe avec des scaphandres et, en 1961, les grottes sont découvertes avec du matériel de plongée moderne.
Très peu de temps après leurs découvertes, en 1974, les grottes sont ouvertes au public, un tunnel est percé deux ans auparavant pour en faciliter l’accès et la visite.
L’entrée des grottes, au début de la galerie artificielle, telles qu’elles existaient jusqu’en 2021 et les travaux de réaménagement de la zone d’accueil. Photo : grottesdevallorbe.ch
En 1987 a lieu le percement de la “galerie retour” en prolongation de la première galerie artificielle de 1972. La création des salles du “Trésor des fées” se fait en 1992, et, en 2011, l’aménagement de la salle de la cathédrale avec son et lumière.
La visite des grottes peut être couplée avec l’une des activités suivantes à Vallorbe :
Une balade en boucle dans le sens horaire depuis la gare de Vallorbe permet de passer par :
Les caractéristiques de la randonnées sont les suivantes :
Les autres grandes grottes de Suisse romande sont les grottes de Réclère. Elles se trouvent dans le canton du Jura à l’ouest de Porrentruy.
Contrairement aux grottes de Vallorbe, les grottes de Réclère se visitent avec un guide.
Webcam sur la ville de Vallorbe.
Webcam sur la ville de Vallorbe.
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